De multiples activités autour d'un seul matériau « Du bois, rien que du bois » la signature du 9ème Carrefour International du bois, qui s'est tenu à Nantes du 31 mai au 02 juin dernier, prend tout son sens quand on regarde de plus près les chiffres de la filière bois régionale. Avec 4 800 entreprises et près de 29 000 emplois, la secteur bois pèse lourd dans l’économie régionale. La sensibilisation croissante des particuliers et des entreprises comme des collectivités pour les questions environnementales et le développement durable tire la filière vers le haut et devrait assurer encore de belles années aux entreprises du bois.
La filière bois recouvre un ensemble très large d'activités : exploitation forestière, première transformation (sciage, fabrication de panneaux, fabrication de charpentes,...), seconde transformation (charpentes et menuiserie), industrie du papier et carton, ameublement et commerce de gros. Disposant de faibles ressources forestières, la filière bois dans la région Pays de la Loire s'est développée historiquement grâce à la présence du port de Nantes - Saint-Nazaire et à la forte tradition artisanale de l'économie locale. La région s'est donc spécialisée naturellement dans les activités de seconde transformation du bois notamment la construction et l'ameublement.

Avec 4 800 entreprises et près de 29 000 emplois, la filière bois joue un rôle important dans l'économie ligérienne. Elle concentre 7,6% des emplois régionaux dans l'industrie et la construction soit un point de plus qu'au niveau national. En 2001, les activités liées au bois ont généré 3,3 milliards d'euros de chiffre d'affaires. Les Pays de la Loire se classent ainsi en tête des régions françaises pour l'ameublement et en seconde position, derrière l'Aquitaine, pour le travail du bois (industrie et construction).

Très atomisée, la filière bois regroupe principalement des structures de petite taille : 94% des entreprises ont moins de 20 salariés. Toutefois, cet émiettement concerne essentiellement les activités liées au secteur de la construction. Les activités dites industrielles (travail du bois et papier - carton) sont le fait de plus grandes entreprises.

Le triangle Nantes - Les Herbiers - Cholet rassemble les trois zones d'emplois majeures de la filière bois ligérienne : plus de 40% des emplois régionaux y sont concentrés. La Vendée est particulièrement dynamique sur le secteur de l'ameublement même si celui-ci souffre énormément de la concurrence asiatique. Nantes et sa proche région regroupe les grands industriels, notamment dans l'activité papier - carton, et joue un rôle important dans les activités de commerce de gros liées au port autonome de Nantes Saint-Nazaire.

Le fort développement que connaît actuellement la filière tient en grande partie à l'engouement du matériau bois dans la construction et comme énergie. La montée en puissance des préoccupations environnementales, la prise en compte du développement durable, le développement de techniques innovantes en matière de construction bois et la recherche d'énergies alternatives constituent des facteurs importants de développement de la filière. Les Pays de la Loire représentent ainsi 10% de la filière bois nationale pour les activités de construction (charpente et menuiserie) derrière la région Rhône-Alpes. Entre 1997 et 2001, l'emploi dans ce type d'activité a progressé de plus de 25% et profite essentiellement à une main d'œuvre locale. Le bois s'impose donc de plus en plus dans la construction : développement durable, qualités environnementales (isolation), esthétisme, créativité et souplesse d'utilisation garantissent de belles années aux entreprises de la filière. Entre 2001 et 2004, le marché global de la construction de maison individuelle a progressé de seulement 10% contre +70% pour la maison bois.

Au cœur de la première concentration européenne des métiers du bois, le port de Nantes Saint-Nazaire est à la fois une plate-forme logistique desservant un vaste marché et une place de négoce internationale. Son offre logistique permet la réception de tous les bois quel que soit leur mode de conditionnement : à Nantes, en conventionnel ; à Montoir de Bretagne en conteneurs ou en ro-ro (roll-on / roll-off). Le site de Cheviré, qui regroupe de nombreux professionnels spécialistes de la filière (négociants, scieurs, sécheurs, manutentionnaires, transitaires, courtiers, stockeurs et transporteurs) constitue la première place française de négoce pour l'implantation de bois d'œuvre exotique. En 2005, 400 000 tonnes de bois ont été commercialisées sur la place de Cheviré qui compte une quarantaine d'entreprises et qui génère environ 900 emplois directs.

Et cette place unique de marché continue d'attirer de nouveaux professionnels de la filière : la société Euroteck, spécialisée dans l'importation et le négoce de teck, s'implante sur 4 000 m² sur la zone de Cheviré. Matrama, acteur majeur du négoce de bois, a décidé de s'agrandir sur 13 500 m². L'entreprise Salomé, spécialiste du parquet bois, s'installe sur 5 000 m² à proximité immédiate de la société ID Bois qui s'étend sur 1 000 m² supplémentaires.