La nouvelle école d’architecture de l’Ile de Nantes Dans quelques mois, les étudiants de l’Ecole Nationale Supérieure d’Architecture de Nantes viendront poser leurs tables à dessin sur l’Ile de Nantes. D’une surface de 12 000 m², la nouvelle « école d’archi » constitue la première pierre du futur pôle de formation et de création qui se dessine en cœur de ville. Philippe Bataille, directeur de l’établissement depuis 1997, a supervisé l’ensemble du projet. Il nous explique les objectifs des futurs bâtiments livrés en début d’année prochaine.  

Pourquoi une nouvelle école d'architecture à Nantes ?

Nous nous sentons un peu à l'étroit dans nos bâtiments actuels construits en 1974. Pour preuve, ils ont été pensés pour une jauge de 450 étudiants et nous atteignons aujourd'hui plus de 900 personnes sur le site. De nouvelles entités comme nos laboratoires de recherche (CERMA, LAUA, GERSA) sont venues se greffer nécessitant de l'espace au sein de l'école. Vous comprenez donc que le site actuel ne répondait plus à nos objectifs. Par ailleurs, malgré un cadre exceptionnel, nous nous sentions isolés. L'école actuelle est en effet nichée entre le campus du Tertre et le Cens. Elle souffre d'un manque de visibilité. Dès 1995, un déménagement de l'école a été envisagé. Le choix d'un terrain sur l'Ile de Nantes s'est fait fin 1996, époque à laquelle le projet de requalification de l'Ile de Nantes était encore dans les cartons. Et, il aura fallu près de dix ans pour que le chantier de la « nouvelle école d'archi » voit le jour.

Quels étaient les objectifs pour ce nouveau bâtiment ?

Nous souhaitions que l'architecture des futurs bâtiments manifeste une ouverture sur la ville. Nous voulions également être visibles mais sans être un monument. Etre tout simplement un lieu de vie, un lieu d'ouverture et d'échanges, un lieu accessible et disponible pour organiser événements, expositions et débats. Les bâtiments doivent bien évidemment permettre de mettre en œuvre notre programme pédagogique c'est-à-dire offrir des espaces de travail adaptés et modulables pour nos étudiants. Je considère plus notre école comme une fabrique. Les étudiants ont besoin d'espaces pour monter leurs projets. Pour résumer, le projet architectural devait dégager le maximum de places disponibles et être ouvert sur la ville.

Quelle est l'originalité du projet architectural du cabinet bordelais Lacaton et Vassal ?

Nous avons lancé le concours architectural en juillet 2002. Le lauréat, le cabinet Lacaton - Vassal, a été désigné en mars 2003. Le projet du duo bordelais, qui a déjà oeuvré à Nantes avec l'immeuble Le Cardiff dans le bas Chantenay, nous a séduits car il proposait une structure de grande capacité permettant de répondre généreusement aux objectifs du programme pédagogique et créant un système propre à son extension et à son évolutivité future. Le projet offre en effet une surface 12 000 m² alors que notre exigence initiale était de 8 000. La nouvelle école d'architecture sera scindée en deux bâtiments reliés par une passerelle. La rue La Noue Bras de Fer sera donc prolongée et offrira une vue sur la Loire. Le premier bâtiment face à la Loire abritera une salle d'exposition, les laboratoires de recherche, l'administration et une salle de réunion « vue sur Loire ». Le second bâtiment est entièrement dédié aux étudiants : médiathèque (900 m²), salon multimédia, ateliers de dessin et des machines, halle de fabrication, studios de projet et salles de cours se distribuent sur les différents niveaux de ce bâtiment. Nous disposerons également de trois amphithéâtres (250 places, 150 places et 100 places) qui fonctionnent de façon indépendante. Le plus grand dispose même d'une entrée sur la rue permettant d'organiser des événementiels pour des entreprises ou d'autres organismes. Une rampe extérieure permet d'accéder aux différents niveaux du bâtiment. Elle a été pensée comme un prolongement de la rue et permet de casser l'hexagonalité du bâtiment. A chaque niveau, elle débouche sur des terrasses plus ou moins grandes qui offrent des points de vue sur la ville et sur le bâtiment. Elle permet d'accéder à une terrasse de 2 350 m² au dernier niveau offrant un panorama sur la ville. Cette terrasse a été pensée comme un lieu de vie pour les étudiants et permettra d'organiser des événements internes ou externes à l'école.
 
Les étudiants ont-ils été associés au projet de leur nouvelle école ?

Le projet de nouvelle école aura duré près de 12 ans. Difficile donc d'associer les étudiants sur l'ensemble des phases. Nous avons fait le choix, quand il était possible, d'associer les étudiants dans des réflexions en amont afin de déterminer leur besoin en termes d'espace et de fonctionnement. Des groupes d'étudiants ont été associés à différentes étapes notamment sur le choix du terrain ou encore la programmation.

Quand prenez-vous possession des lieux ?

La nouvelle école va ouvrir ses portes au mois de février prochain. Les formations sont organisées par semestre et nous profitons donc du temps intermédiaire entre les deux sessions pour déménager. Nous avons ensuite décidé de ne pas dispenser de cours pendant 15 jours. Les étudiants auront alors toute la liberté nécessaire pour s'approprier leur nouvelle école, leurs nouveaux espaces de réflexion et de création.



Crédit photo : Nantes Métropole - Patrick Garçon