S'adapter à son marché Presque centenaire et toujours dans la course... Guillouard, l'une des plus anciennes entreprises du patrimoine industriel nantais, a su rester compétitive en conjuguant changement et tradition. Guillouard, ce nom ne vous dit rien ? Qui n'a pas dans ses placards de cuisine, ou à défaut dans ceux de ses parents, un authentique moulin à légumes ? L'inscription figure sur le manche, inchangée depuis près d'un siècle : « Guillouard - Nantes ».
Créée par les frères Adrien et Louis Guillouard en 1911, l'entreprise éponyme est aujourd'hui le seul fabricant français d'articles en métal galvanisé pour la cuisine, le jardin et l'élevage. Moulins à légumes, bouilleurs à bocaux, arrosoirs, seaux, lampes-tempêtes, abreuvoirs... sont vendus dans les enseignes de la grande distribution, les jardineries, magasins de bricolage et coopératives agricoles. Avec 6 millions d'euros de chiffre d'affaires (dont un quart réalisé à l'export), l'entreprise parvient à tirer son épingle du jeu face à une concurrence montante des pays d'Europe de l'Est et d'Asie. Les clés de la réussite ? « Un équilibre entre tradition et capacité d'adaptation à notre environnement » explique Alain Barbier, le directeur.

Tradition industrielle...
Implantée sur le même site depuis 1924, l'entreprise intègre sur place tous les processus de fabrication : conception, découpe, emboutissage, assemblage, galvanisation, traitement de surface, emballage. La moindre petite pièce métallique est usinée « maison ». Une organisation de la production qui a relativement peu changé depuis les débuts de l'entreprise et qui semble défier les standards de l'industrie. A la différence de nombreuses sociétés, Guillouard livre ses produits sur stock. « Quand il faut deux semaines pour qu'un conteneur arrive d'Asie, nous sommes capables de livrer nos clients sous deux jours », commente Alain Barbier. Les deux hectares de site autorisent il est vrai quelques possibilités, notamment en terme de stockage. Sur les 500 références proposées par le fabricant, à peine une cinquantaine est régulièrement distribuée en grande quantité. Là où d'autres PMI auraient fait une coupe franche dans leur catalogue, Guillouard se fait un devoir d'assurer la continuité de ses produits, même les plus anciens. C'est ainsi que l'authentique lessiveuse en fer galvanisé est toujours disponible, et ce en cinq tailles différentes !

Mutation...
Si sa réussite repose sur la notoriété et la continuité de ses produits, Guillouard ne vit pas pour autant sur ses acquis et a dû s'adapter, comme toute entreprise, au contexte économique. « A partir de 2001, la pression de la concurrence s'est faite plus vive », raconte Alain Barbier. Pour conserver sa place sur le marché, Guillouard fait appel à des sociétés de conseil pour travailler sur son image de marque et sa stratégie produit. Des démarches qui aboutissent à une nouvelle identité visuelle en 2003 et au recrutement d'un ingénieur R&D (2008). Parallèlement, Guillouard entreprend, sous l'impulsion de la DRIRE, un important chantier de traitement de ses eaux usées et installe sa propre station d'épuration.

Innovation !
Image, innovation, démarche environnementale...la métamorphose de Guillouard est en cours. Dans le bureau destiné à la conception, un poste de CAO a supplanté la table à dessin. Thomas Fernagu, l'ingénieur R&D, la garde « comme objet décoratif et clin d'œil au passé ». Dans le catalogue, le moulin à légumes est désormais décliné en version plastique et dans des couleurs vives. Mais c'est surtout dans le domaine du jardinage que l'entreprise entrevoit le plus de potentiel. Son dernier produit, un silo à compost « haut de gamme » en bois et acier galvanisé, est en passe de devenir un succès de jardinerie. Et c'est pour le service des espaces verts de la ville de Nantes que Guillouard vient de réaliser sur mesure d'immenses pots à fleurs qui agrémenteront les rues nantaises lors des prochaines Floralies. Une collaboration qui réjouit Alain Barbier : « L'histoire de Guillouard est liée à celle de la ville, nous faisons partie du patrimoine ! ». Un lien qui sera rappelé sur les pots à fleurs, en toute discrétion : « Guillouard - Nantes ».